Je glijdt door kristalhelder water, omringd door koraal en bontgekleurde vissen, en ineens zwemt er een zeeschildpad in je zicht. Dat is snorkelen op Bonaire. Geen bootreis van een uur naar het rif: hier begint de onderwaterwereld letterlijk bij de waterlijn. Wij zijn er sinds 2006 elke dag, en in deze gids delen we wat we in die jaren hebben geleerd.
Waarom Bonaire
Bonaire beschermt zijn zee al sinds 1979: al het water rond het eiland is National Marine Park, beheerd door Stinapa. Daardoor is het koraal hier in een staat die je op weinig plekken in het Caribisch gebied nog vindt.
De westkust ligt in de luwte, dus het water is er opvallend kalm. Op een goede dag heb je dertig meter zicht, en met zo’n 27 graden lig je er zonder wetsuit uren in.
Wat je ziet: papegaaivissen, engelvissen, murenen die uit het koraal gluren, scholen blauwe doktersvissen en met een beetje geluk een rog. En natuurlijk de zeeschildpadden.
Geen ervaring nodig, geen zware uitrusting, geen lange overtocht: kinderen, opa’s en oma’s en iedereen ertussenin gaat hier vanaf de boot of de kant zo het rif op.
De beste snorkelplekken
Het mooiste snorkelen van Bonaire vind je rond Klein Bonaire, maar ook langs de kust van het hoofdeiland ligt prachtig rif. Dit zijn de plekken waar wij zelf het liefst het water in gaan.
Klein Bonaire en No Name Beach
Het onbewoonde eilandje voor de kust van Kralendijk is dé snorkelplek van Bonaire: helder, ondiep water, wit zand en riffen vol leven. Het bekendste plekje is No Name Beach, een breed strand met poederzand. Je komt er alleen per boot, verderop lees je hoe.
Eighteen Palms
Direct naast het Plaza Beach & Dive Resort ligt Eighteen Palms, een populaire plek met makkelijke toegang vanaf de kant. Bekend om zijn gevarieerde zeeleven en mooie koraalformaties. Grote kans op schildpadden en vissen, met een beetje geluk zelfs een rog.
1000 Steps
Een bekende plek vanaf de kant, ten noorden van Kralendijk. Je loopt via een trap naar het water en zwemt zo het rif op. Goed nieuws voor je benen: de naam overdrijft.
Bachelor’s Beach
Een klein, rustig strandje net ten zuiden van Kralendijk, makkelijk te combineren met andere plekken vanaf de kant.
Andrea I en II
Twee plekken naast elkaar langs de westkust, met een lange strook rif om langs te zwemmen. Met een van onze huurboten vaar je er zo heen.
De plek van de dag
Wind en stroming bepalen waar het die dag het mooist is. Huur je een boot bij ons, dan wijzen we ’s ochtends op de kaart aan waar het zicht het best is. Dat is het voordeel van een verhuurder die zelf elke dag vaart.
Naar Klein Bonaire
Klein Bonaire bereik je alleen per boot. Er is geen haven en geen brug, en de oversteek vanaf Kralendijk duurt een minuut of tien. Juist dat houdt het er zo rustig en mooi. Drie manieren om er te komen:
- Zelf varen. Huur een boot voor een halve of hele dag, zonder vaarbewijs; wie huurt, is wel 21 jaar of ouder. Je krijgt van ons de kaart, de tip van de dag en uitleg over de gele boeien.
- Meevaren. Op onze Zeil, Snorkel & Dinner Tour brengt de kapitein je naar de mooiste plek van de dag, vaak bij Klein Bonaire. De uitrusting ligt aan boord, de crew snorkelt mee en daarna volgt een BBQ met open bar terwijl de zon ondergaat. Vertrek dinsdag, donderdag en vrijdag om 14.30 uur: 4,5 uur, $115 per persoon, kinderen $85. Liever met je eigen gezelschap? Kies dan de Privé Charter, tot 14 personen.
- De watertaxi. Vanaf de boulevard van Kralendijk pendelt een watertaxi naar No Name Beach. Prima voor een paar uur strand, maar dan lig je op de drukste plek, op vaste tijden.
Een paar tips van onze crew voor Klein Bonaire:
- Rond No Name Beach is de stroming meestal het rustigst, de beste plek om te beginnen.
- Zwem langs de rand waar het ondiepe deel overgaat in de diepte, daar zie je het meeste leven.
- Neem je eigen schaduw mee: op het eiland zelf is die er niet.
Meer in onze gids over Klein Bonaire.
Zeeschildpadden spotten
De kans is groot dat je op Bonaire met zeeschildpadden snorkelt. Bonaire is een toevluchtsoord voor zeeschildpadden en een van de beste plekken in het Caribisch gebied om ze in hun natuurlijke omgeving te ontmoeten. Karet- en soepschildpadden zie je er het hele jaar, grazend op zeegras, rustend onder het koraal of ademhalend aan het oppervlak. De onechte karetschildpad is zeldzamer en zit dieper.
Garanderen kan niemand, het blijven wilde dieren. Maar veel van onze gasten komen er een tegen, vooral rond Klein Bonaire.
Zeeschildpadden zijn op Bonaire wettelijk beschermd. Dit zijn de afspraken:
- Houd minstens 3 meter afstand en zwem er niet achteraan of bovenop
- Raak niets aan: geen schildpadden, geen koraal
- Voer ze niet
- Beweeg kalm: een schildpad moet naar boven kunnen om adem te halen en schrikt van snelle bewegingen. Blijf rustig, dan blijft de schildpad dat ook
Je bent te gast in hun leefomgeving: laat de schildpad zelf bepalen hoe dichtbij hij komt. Meer tips in ons blog Snorkelen op Bonaire met schildpadden: wat kun je verwachten.
Beginners en kinderen
Je hebt geen ervaring nodig om op Bonaire te snorkelen, en voor kinderen is het een feest: het rif begint in ondiep water, dus ze zien al vanaf het oppervlak van alles.
Nieuw met snorkelen? Begin in ondiep, rustig water, oefen even met ademen door de snorkel, en ga daarna pas dieper. Let op bootverkeer en stroming, en blijf in de buurt van je groep.
Geen sterke zwemmer? Draag een zwemvest en ga liever mee op een begeleide snorkeltocht dan alleen. Op de Zeil, Snorkel & Dinner Tour krijg je uitleg, uitrusting en desgewenst een full face masker en een drijver. De boot ligt voor anker en de crew gaat mee het water in, dus ook de eerste keer ben je in goede handen.
Met kinderen? Op de tocht varen kinderen mee voor $85, met reddingsvesten en drijvers in alle maten en een crew die een extra oogje in het zeil houdt. Elke huurboot heeft reddingsvesten voor iedereen, en in de Gele Sloep (8 personen) stap je makkelijk het water in en uit. Houd kleine kinderen altijd binnen handbereik.
De Stinapa Nature Tag
Iedereen die het water van Bonaire in gaat, heeft een Nature Tag nodig, ook als je alleen snorkelt. Het is de wettelijk verplichte bijdrage waarmee Stinapa het Marine Park beheert.
- Je koopt hem alleen online, via stinapa.bonairenaturefee.org
- Kinderen tot en met 11 jaar zijn vrijgesteld
- Regel hem vóór je dag op het water; op de boot kan het niet meer
- Neem de tag mee op je vaardag
In het Marine Park gelden een paar afspraken voor iedereen. Raak niets aan onder water en sta niet op het koraal. Neem niets mee uit zee, ook geen schelpen, en voer geen vissen. Boten meren alleen aan bij de gele boeien: ankeren op het rif beschadigt koraal dat er tientallen jaren over doet om te herstellen. Meer op onze Marine Park-pagina en bij de regels op het water.
Wat je meeneemt
Voor een dag snorkelen heb je weinig nodig. Dit lijstje geven we onze eigen gasten mee:
- Je Nature Tag, online gekocht (zie hierboven)
- Snorkelset: masker, snorkel en vinnen. Op onze tochten krijg je de uitrusting van ons, inclusief full face maskers voor wie makkelijker wil ademen. Bij een huurboot is snorkeluitrusting beschikbaar op aanvraag; past je eigen masker perfect, neem dat dan mee
- Rifvriendelijke zonnebrand, ruim voor het zwemmen aangebracht, of een UV-shirt
- Een pet of hoed, water, een handdoek en een camera. Een GoPro of waterdichte telefoonhoes is ideaal op het rif
- Eten en drinken met ijs als je een boot huurt; de koelbox aan boord mag je gratis gebruiken
Door de wind voelt de zon op het water zachter dan hij is: smeer je vaker in. Meer tips bij handig om te weten.
Wanneer ga je
Snorkelen kan op Bonaire het hele jaar door. Het eiland ligt buiten de orkaanzone, het water is altijd rond de 27 graden en de schildpadden zijn er in elk seizoen.
’s Ochtends is het water vaak het kalmst en het licht op het rif het mooist; een halve dag huren van 9.00 tot 13.00 uur past daar precies bij. Doordeweeks is het bij Klein Bonaire rustiger dan in het weekend. Rond de middag komen de watertaxi en de duikboten op de populairste plekken samen; met een eigen huurboot kies je dan gewoon een boei verderop. Dat is het grootste voordeel van zelf varen: jij bepaalt waar je ligt en hoe lang je blijft.
Twijfel je wat bij jullie past? App ons even, we denken graag mee.
